TSMC poinformowało, że w czwartym kwartale 2018 roku głównym źródłem przychodów były układy produkowane w litografii 7 nm. Chipy te odpowiadały w tym okresie za aż 23% dochodu korporacji, co jest ogromnym udziałem jak na proces, który wystartował dopiero w tym roku.
Okazuje się, że rynek niezwykle pożąda procesu litograficznego 7 nm. Układy te znajdą się wprocesorach AMD i Radeonach VII, które staną się pierwszymi GPU wykonanymi w tej technologii (i pokonując w tym zakresie układy GeForce 20, w których jest to 10 nm). Nad procesem 7 nm w swoich CPU pracuje też Intel.
Niższy proces technologiczny to większa liczba tranzystorów na tej samej powierzchni, mniejsze zużycie energii w przeliczeniu na tranzystor, zwykle również wyraźny wzrost możliwego do osiągnięcia taktowania. Wszystko to powoduje, że walka o rozwój w tym obszarze zawsze była bardzo zacięta. Pomimo to obecne zapotrzebowanie na układy 7 nm robi wrażenie. Produkcja w zakładach TSMC wystartowała zaledwie w czerwcu tego roku, żeby już pod koniec roku odpowiadać za niemal 1/4 dochodów korporacji, która wytwarza układy w wielu "starszych" procesach.
Jak widać na powyższym slajdzie, TSMC posiada bardzo rozbudowane portfolio jeśli chodzi o dostępne procesy. Na pierwszy rzut oka wręcz dziwi, że wciąż w produkcji są debiutujące wiele lat temu procesy litograficzne, w tym nawet 0,25 μm (250 nm) i starsze. Wynika to z tego, że są one wciąż używane w wielu innych zastosowaniach niż jedynie pecetowe czy mobilne GPU i CPU - mowa tu o procesorach używanych w przemyśle, motoryzacji, lotnictwie itd. w trudnych warunkach, gdzie niezbędna jest odporność na wielorakie czynniki jak skrajne temperatury czy przeciążenia. Tam rozwój wydajności czy zmniejszenie zużycia energii jest mniej istotny niż zachowanie stałych, sprawdzonych parametrów.
Tak szybki wzrost przychodów z najnowszej technologii zasługuje na uwagę i pokazuje na ogromny apetyt na układy wytwarzane w procesie 7 nm. Warto przy tym podkreślić jeszcze jedną przyczynę (poza dużym zapotrzebowaniem) tak znaczących przychodów - jak to bywa z każdym nowym produktem, wafle w litografii 7 nm są po prostu drogie, znacznie droższe niż te wytwarzane w starszych procesach, stąd przelewy za nie opiewają na wysokie kwoty.