Komisja Europejska orzekła wobec Microsoftu karę w wysokości 561 mln euro. Kara nie dotyczy przeglądarki Internet Explorer samej w sobie (bo z nią jest wszystko w porządku), ale tego, że gigant z Redmond faworyzował ją, nie oferując użytkownikom systemu Windows możliwości wyboru innej przy instalacji systemu. Taki nakaz o antymonopolowych podstawach Komisja wydała w roku 2009, a kara dotyczy okresu pomiędzy majem 2011 a czerwcem 2012, kiedy to sprzedawany był Windows 7 SP1 bez ekranu wyboru.
W czasie o którym mowa, ponad 15 milionów nabywców Windowsa w Unii Europejskiej przy instalacji nie ujrzało ekranu wybory domyślnej przeglądarki i otrzymało w standardzie Internet Explorera. To powodowało reakcję Komisji Europejskiej,
"W 2009 zamknęliśmy nasze dochodzenie, dotyczące wykorzystania przez Microsoft dominującej pozycji na rynku poprzez powiązanie Internet Explorera z Windowsem, poprzez zaakceptowanie zapewnień korporacji. Akceptowanie takich zobowiązań przy decyzjach antymonopolowych odgrywają istotną rolę w naszej polityce, ponieważ pozwalają na szybkie rozwiązywanie problemów wolnej konkurencji. Oczywiście, takie decyzje muszą być ściśle przestrzegane. Niestosowanie się do nich to bardzo poważne przewinienie, które musi być sankcjonowane" - powiedział Joaquín Almunia, wiceprezydent komisji ds. równej konkurencji.
W tym konkretnym przypadku Microsoft zobowiązał się w 2009 roku do wprowadzenia na okres pięciu lat (czyli do 2014 roku) ekranu wyboru przeglądarki internetowej, dla każdej kopii Windowsa sprzedawanego na obszarze Unii Europejskiej. Ekran ten został w marcu 2010 roku zaimplementowany we wszystkich kopiach Windowsa na terenie UE, gdzie przeglądarką domyślną był Internet Explorer. Okazało się, że akcja odniosła spodziewany skutek - tylko do listopada tego roku za pośrednictwem ekranu zostało w UE pobranych 84 milionów alternatywnych przeglądarek.
Śledztwo w sprawie braku dostępności komunikatu o wyborze przeglądarki rozpoczęło się w czerwcu 2012 roku, kiedy to fakt ten został dostrzeżony i odpowiednio udokumentowany. Kara nałożona w wyniku postępowania jest pierwsza, jaką Komisja nałożyła na korporację która nie zastosowała się do własnego zobowiązania.
Przy wyliczaniu wysokości kary Komisja wzięła pod uwagę zarówno czynniki przemawiające za sięgnięciem do możliwie wysokiego pułapu, jak i czynniki łagodzące. Do pierwszych należy waga i długi czas trwania naruszenia zobowiązania, a także zamiar odwiedzenia Microsoftu i innych firm od pokusy łamania prawa, natomiast na korzyść korporacji wzięto pod uwagę, że wcześniej sama zgodziła się na współpracę i dostarczała Komisji wszelkie potrzebne do śledztwa informacje.
Źródło: XBitLabs