Niemal połowa używanych Windowsów 7 to wersje 64-bitowe

Jak podaje Microsoft, w zeszłym miesiącu na całym świecie wśród wszystkich komputerów PC pracujących pod kontrolą Windowsa 7 46% miało zainstalowanych 64-bitową wersję tego systemu operacyjnego. W przypadku Visty jedynie 11% używanych systemów to 64-bitowe edycje. Oznacza to, że wraz z W7 64-bitowe OSy stają się normą.



Najważniejsza korzyść z posiadania 64-bitowego systemu operacyjnego to znaczne zwiększenie ilości pamięci RAM, którą może zaadresować (a więc wykorzystać) komputer. Architektura 32-bitowa pozwala na zaadresowanie 4 GB (2^32 bajtów) pamięci operacyjnej. W przypadku architektury 64-bitowej jest to teoretycznie 2^64 bajtów. Zapisując to w bardziej obrazowej formie jest to 16 eksabajtów (EB), czyli 16 384 petabajty (PB), czyli 16 777 216 terabajtów (TB). W praktyce Windows 7 może wykorzystać tylko znikomy ułamek tych możliwości, ale i tak w zupełności wystarczający - 192 GB.

Spoglądając wstecz, ekspansja 64-bitowych systemów operacyjnych przebiega zaskakująco wolno. Najważniejszym warunkiem do zainstalowania takiego systemu jest posiadanie 64-bitowego procesora, te jednak pojawiły się w sprzedaży już dekadę temu. Wydaje się, że znaczącą rolę odegrały tu więc trzy inne czynniki: po pierwsze ceny pamięci RAM, po drugie brak zgodności wielu aplikacji z nową architekturą i po trzecie wreszcie, konieczność zdecydowania się już przy zakupie systemu operacyjnego, jaką chce się mieć jego wersję (32, czy 64-bitową).

Obecnie już komputery ze średniej półki cenowej mogą być wyposażone w więcej niż 4 GB pamięci RAM, co powoduje, że zasadne staje się kupno systemu potrafiącego zaadresować taką ilość pamięci. Wzrost zainteresowania architekturą powoduje, że programiści coraz częściej przygotowują 64-bitowe wersje swoich aplikacji. Ponadto z pewnością niemałą rolę odgrywa tu fakt, że Windows 7 w wersji BOX sprzedawany jest w dwóch wersjach i nabywca już w domu może zdecydować, którą zainstaluje na swoim komputerze - jeżeli okaże się, że posiadany przez niego sprzęt lub oprogramowanie nie współpracuje z 64-bitową edycją nic nie traci i może po prostu zainstalować 32-bitową wersję.

Coraz częściej również producenci komputerów decydują się na wykorzystanie W7 64-bit: jak podaje firma NPD, w Stanach Zjednoczonych już w kwietniu 2010 roku aż 77% gotowych zestawów komputerowych PC miało preinstalowaną właśnie 64-bitową edycję "siódemki".

Nie należy też zapominać o zastosowaniach biznesowych. Z jednej strony wdrażanie nowych technologii trwa tam dłużej ze względu na to, że muszą być one perfekcyjnie dopracowane, z drugiej właśnie tam potrzebne są komputery o dużej mocy przeliczeniowej, a więc i zwykle wyposażone w duże ilości pamięci RAM. Zgodnie z przewidywaniami firmy Gartner, do 2014 roku 75% tych komputerów biznesowych, które używają Windowsa, będzie posiadało jego 64-bitową edycję.

Obecnie każda osoba zainteresowana kupnem komputera z 64-bitowym OSem może łatwo sprawdzić, czy potrzebne jej sprzęt i oprogramowanie są zgodne z Windowsem 7 64-bit; pozwala na to witryna Windows 7 Compatibility Center. Z kolei osoby zainteresowaniem migracją do Windowsa 7 (czy to 32, czy 64-bitowego) na aktualnie używanym komputerze, mogą pobrać aplikację Windows 7 Upgrade Advisor, która sama sprawdzi, czy obecna konfiguracja komputera pozwoli na taki krok, czy też część sprzętu lub oprogramowania trzeba będzie wymienić/zaktualizować.