HD DVD jest nowym pojemnym formatem zapisu danych ma dyskach optycznych. Do zapisu bądź odczytu danych wykorzystuje się niebiesko-fioletowy laser o długości fali wynoszącej 405 nm (dla porównania długość fali czerwonego lasera w przypadku płyty DVD to 650 nm). Zastosowanie nowej generacji lasera pozwoliło na zwiększenie precyzji i dokładności a to z kolei przełożyło się na wytworzenie mniejszej, niż w przypadku technologii DVD - plamki lasera, zagęszczenia ścieżek i zmniejszenia rozmiarów PIT’ów i LAND’ów. Rysunek widoczny poniżej prezentuje porównanie technologii CD, DVD i HD DVD.

Kliknij, aby powiększyć
Schemat struktury zapisanej płyty. Od lewej mamy nośnik HD DVD, DVD i CD.

Specyfikacja nowego formatu przewiduje stosowanie nośników o średnicy 8 i 12 cm – czyli analogicznych do rozmiarów płyt CD lub DVD. Jednak pojemność płyty HD DVD jest wielokrotnie większa co doskonale obrazuje poniższa tabela.

W przyszłości na rynku pojawią się nośniki kilkuwarstwowe, których pojemność dodatkowo wzrośnie. Kolejna tabela pokazuje orientacyjne pojemności nośników jedno, dwu i trzywarstwowych.

W tej chwili Toshiba twierdzi (sierpień 2007), że w swoich laboratoriach ma już dostępne nośniki trzywarstwowe.